El kayak es una embarcación pequeña, cubierta, poco ancha y alargada con proa y popa. Por lo común son de una, dos o cuatro plazas y las hay de río, de aguas bravas, de velocidad o de pista, de kayak de mar, de rodeo, de kayak - polo, de slalom de aguas bravas, etc.
En América "kayak" también es el nombre del deporte o actividad que consiste en navegar con esta embarcación. Este artículo trata de los dos, por lo íntimamente relacionado de ambos significados. Esta embarcación, entre otras, se conoce en España como piragua y la navegación con ella como piragüismo. Por lo que este término designa tanto a la navegación con kayak como con cualquier otra embarcación considerada piragua. En Mexico la practica del deporte se conoce como canotaje, e incluye a ambas disciplinas, es decir, la canoa y el kayak.
A quien navega con un kayak se le llama kayakista. A quien navega con una canoa se le llama canoista.
Por lo general hay dos clases de kayaks, el kayak de aguas planas o aguas tranquilas y el kayak de aguas rápidas, aguas blancas o aguas bravas.
Por definición el kayak, como mínimo necesita una pala (el remo se utiliza en el deporte del remo y sólo tiene una hoja) para ser funcional. La pala es de doble "cuchara", es decir una sola pértiga con hojas a ambos lados. Las hojas se colocan angularmente desfasadas para disminuir la resistencia del aire sobre la superficie de la hoja durante la fase aerea de la remada. Muchas kayakistas prefieren no rotar las cucharas para disminuir la posble fatiga de la muñeca 8auqne esto es solo una minoria). Los que si varia es el ángulo, ya que los diferentes palistan se acostumbran a usar un ángulos diferentes. Las palas se fabrican de diversos materiales. La pértiga puede ser de aluminio, fibra de vídrio o de carbono y las hojas de fibra de vidrio o algún polímero. Es importante considerar que quienes son zurdos, es decir quienes rotan la cucharra con la muñeque izquierda, tienden a colocar el giro de la pala en sentido contrario al normal.
Por lo común cuentan con un compartimento para llevar objetos personales además de una pequeña quilla en la parte baja para lograr estabilidad. Además del remo es importante llevar una esponja y un recipiente para achique.
El Palista de aguas planas por lo general utiliza, además de ropa adecuada al medio y al clima del lugar particular a navegar, un equipo que consta de un cubrebañeras, que consiste en una pieza de material impermeable que evita que entre el agua en el interior de la embarcación y que se fija mediante elásticos a la abertura (bañera) donde se introduce el kayakista.
Adicionalmente a la embarcación y el remo, para navegar en aguas blancas se utiliza un faldón de caucho que se ajusta a la cintura del kayakista y al contorno de la boca del kayak, esto para evitar que el agua penetre en la embarcación. Las personas aficionadas al kayak de aguas rápidas o whitewater, practican ejercicios de autorescate. Para esto aprenden técnicas de volteo completo o medio volteo en sus kayaks, por esta razón es importante el uso del faldón o cubrebañera.
El Palista
El Palista de aguas rápidas adicionalmente utiliza un equipo especial que consta como mínimo de:
Adicionalmente es útil también:
fuente wikipedia